洗衣粉中的表面活性剂为阴离子型表面活性剂，再加上碱性助剂，直接导致洗衣粉水溶液呈碱性甚至强碱性，pH值能到达10甚至超过12，直接接触时对人体皮肤有较大刺激。但添加酶的洗衣粉除外，pH直通常不会超过10，因为过高的碱性会使酶失去活性。碱性配方具有较强的去污、去油能力，同时还具有柔化衣物、抗静电、去黄增白等功效，性价比较高。
洗衣液分为结构型和非结构型两种，结构型洗衣液的表面活性剂成分与洗衣粉比较接近，同时含有较多的无机助剂，适用于洗涤污渍较多的衣物；非结构型的洗衣液以非离子型表面活性剂为主，溶于水后pH值接近中性，不用使劲搓洗，只需要轻轻搓洗即可。对于重度污渍，可以采用洗衣液预涂的方式进行处理，洗衣不费力。
