洗手液包装上标的灭菌、消毒、抗菌、抑菌等字眼，大致可以分为“能杀死细菌”和“不能杀死细菌，但能防止细菌滋生繁殖”两个类别。“能杀死细菌”的是灭菌、消毒字样，“不能杀死细菌，但能防止细菌滋生繁殖”的是抗菌和抑菌字样。
按照2003年颁布的《消毒技术规范》：
消毒
杀灭或清除传播媒介上病原微生物，使其达到无害化的处理。消毒的要求是杀灭对数≥5(相当于杀菌率大于99.999%)才能评价消毒合格。
灭菌
杀灭或清除传播媒介上一切微生物的处理。灭菌的要求是杀菌率需≥99.9999%。
抗菌
采用化学或物理方法杀灭细菌或妨碍细菌生长繁殖及其活性的过程。抗菌的要求是杀菌率≥90%即可评价有抗菌效果，杀菌率≥99%，判为较强抗菌作用。
抑菌
采用化学或物理方法抑制或妨碍细菌生长繁殖及其活性的过程。抑菌的要求是抑菌率≥50%~90%，判有抑菌作用;抑菌率≥90%，有较强抑菌作用。
